La pluie de météores des Géminides va bientôt atteindre son pic d'activité dans la nuit du 13 au 14 décembre 2017 !
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| Originaires de la constellation du Gémeau, ces météorites portent le nom de Géminides. |
Dans la nuit du 13 au 14 décembre prochain, la pluie de météores des Géminides atteindra son pic d'activité.
Avec un rythme pouvant dépasser les 100 météores par heure lorsque les conditions sont favorables, c'est l'une des pluies les plus appréciées des astronomes.
Vous avez manqué la pluie d'étoiles filantes des Léonides en novembre dernier ?
Le mois de décembre vous offre de quoi vous rattraper.
Dans la nuit du 13 au 14 décembre, ce sera en effet au tour d'une autre pluie de météores d'atteindre son pic d'activité et pas des moindres : la pluie des Géminides.
Les Géminides sont l'une des pluies les plus appréciées des astronomes chaque année car elle donne à voir des météores individuels particulièrement brillants et que le taux peut aller jusqu'à 120 météores par heure, voire au-delà.
Comment observer les Géminides ?
L'activité des Géminides est assez étendue. Cela signifie que dès le soir du 13 décembre jusqu'à l'aube du 14 décembre, il sera possible de bénéficier d'une bonne observation.
"Les bons taux [de météores] seront observés entre 19H30 le 13 et l'aube du matin suivant, la plupart des météores étant visibles entre minuit et 4H du matin, quand le radiant est haut dans le ciel", a expliqué Bill Cooke du Meteoroid Environment Office de la NASA. Les observateurs devront donc rogner sur leur sommeil pour pouvoir assister au phénomène.
Cette nuit-là, le taux devrait atteindre environ un météore par minute, soit une soixantaine de météores par heure, dans de bonnes conditions.
Toutefois, des météores pourront sans doute être observés les jours précédant et suivant le maximum, autrement dit dans la nuit du 12 au 13 et celle du 14 au 15 décembre, bien qu'ils apparaitront moins fréquemment.
Les Géminides se déplacent moins vite que d'autres pluies telles que les Léonides.
Avec une vitesse d'environ 30 km/s et leur brillance, les météores sont relativement faciles à voir.
Comme son nom l'indique, le radiant de cette pluie se trouve au niveau de la constellation des Gémeaux.
C'est donc de cette direction que les météores semblent provenir mais il ne sera pas essentiel de regarder précisément vers cette constellation pour profiter du spectacle.
En revanche, il est conseillé de choisir un lieu sombre, éloigné des villes et donc de toute pollution lumineuse pour une observation optimale.
Durant cette période, l'observation ne sera pas perturbée par la Lune qui prendra la forme d'un fin croissant, garantissant un ciel sombre.
Il faudra néanmoins croiser les doigts pour que les conditions, notamment météorologiques, soient favorables cette nuit-là.
Aucun matériel particulier ne sera nécessaire, les météores seront visibles à l'œil nu.
Mais il faudra tout de même laisser à vos yeux le temps de s'adapter à l'obscurité. Pensez également à bien vous couvrir.
Des météores qui intriguent les astronomes !
La pluie des Géminides a été découverte au XIXe siècle mais elle a depuis beaucoup gagné en intensité, en raison de la gravité exercée par la planète Jupiter qui éloignerait le flux de débris de leur source.
Leur source qui est d'ailleurs le fruit de nombreuses interrogations.
En effet, si la majorité des pluies de météores proviennent de comète bien identifiée, pour les Géminides, c'est un peu plus inhabituel.
Les précédentes études ont permis d'établir un lien entre le parcours des Géminides et l'orbite d'un objet appelé (3200) Phaéton et découvert en octobre 1983.
Le problème est que celui-ci était décrit jusqu'ici comme un astéroïde.
"La nature de Phaéton est discutée", a précisé Bill Cooke dans un communiqué de la NASA.
En effet, plusieurs hypothèses sont aujourd'hui évoquées.
L'une d'elles suggère que Phaéton, baptisé en référence à la mythologie grecque, pourrait avoir créer un flux de débris en se séparant de son corps parent qui pourrait être l'astéroïde Pallas.
Ce dernier est le troisième plus grand objet de la ceinture principale d'astéroïdes située dans le Système solaire.
Toutefois, de récentes observations ont semblé écarter cette hypothèse, en révélant que Phaéton affiche bien certaines caractéristiques de comète.
Selon une étude menée en 2013, le corps laisserait échapper une queue de poussière quand il se rapproche du soleil, suggérant qu'il pourrait être une sorte de comète devenue inactive, une "comète rocheuse" comme certains le surnomment.
Si le doute persiste, de nouvelles observations pourraient cette année permettre d'en savoir plus.
Un pic qui coïncide avec l'approche de (3200) Phaéton
Cette année, le pic d'activité des Géminides coïncidera à quelques jours près à une approche de (3200) Phaéton.
Le 16 décembre prochain, l'astéroïde rendra en effet visite à la Terre à une distance sûre de 10,3 millions de kilomètres.
C'est la première fois qu'il s'approche aussi près de nous depuis sa découverte en 1983.
Sa présence pourrait ainsi peut-être intensifier la pluie de météores mais difficile de le prédire.
Une chose est sûre : les astronomes vont profiter de cette visite pour observer l'objet plus en détails et préciser ses caractéristiques.
Autant de bonnes raisons de ne pas manquer la pluie de météores des Géminides cette année !
Et si la météo n'est pas clémente, il sera toujours possible de suivre l'évènement sur internet : plusieurs sites dont Slooh.com, Virtual Telescope ainsi que la NASA proposeront des directs commentés.
Publié par Émeline Ferard, le 12 décembre 2017
Source :
http://www.maxisciences.com/pluie-de-meteores/la-pluie-de-meteores-des-geminides-va-bientot-atteindre-son-pic-d-039-activite_art40082.html